Galaxias Elípticas
La designación de tipo Hubble para galaxias tempranas, basada únicamente en elipticidad, ha mostrado ser irrelevante en términos de tratar de categorizar otras características. Distinciones de subtipos están, por lo tanto, basadas en otras características, tales como tamaño, magnitud absoluta y brillo superficial. Las clases morfológicas comúnmentes usadas hoy en día para distinguir las galaxias elípticas son:
- Las galaxias
cD son objetos inmensos y brillantes, encontrados cerca del centro
de cúmulos de galaxias grandes y densos y que pueden medir hasta 1Mpc
de ancho. Sus magnitudes absolutas
varían
de -22 a -25 y tienen masas de entre 
y
.
Las galaxias cD están caracterizadas por uno alto brillo superficial
( 
) y envolturas extendidas y difusas (
). Pueden tener también decenas de miles de cúmulos globulares, con
frecuencias específicas típicas 
de 15. Tienen también una alta proporción masa-luz, excediendo algunas
veces 750
,
lo cual implica grandes halos de materia oscura.
- Las galaxias
elípticas normales son objetos centralmente condensados con una
luminosidad superficial central relativamente alta. Incluyen gigantes
elípticas (gE),
elípticas de luminosidad intermedia (E),
y elípticas compactas (cE).La
magnitud absoluta de
las galaxias elípticas normales varía de -15 a -23; tienen masas de
entre
y
,
diámetros de menos de 1 kpc hasta casi 200 kpc, proporciones masa/luz
de 7 a más de 100
, y frecuencias específicas de cúmulos globulares en
el rango de 1 a 10. Las galaxias lenticulares
(S0 y SB0) son frecuentemente agrupadas con las E normales.
- Las galaxias
elípticas enanas (dE) representan
una clase de objetos que son fundamentalmente diferentes de la secuencia
normal de elípticas. Su brillo superficial tiende a ser mucho más bajo
que la de las cE de la misma magnitud. La magnitud absoluta de
las dE cabe entre -13 y -19, teniendo masas típicas de entre
a
,
y sus diámetros son del orden de 1 a 10 kpc. Sus metalicidades también
tienden a ser menores que las de las E normales. El valor promedio de
la frecuencia de cúmulos globulares es
=
4.8 ± 1.0, que es aún más alto que el de las espirales.
- Las galaxias
enanas esferoidales (dSph) son el
extremo inferior de baja luminosidad y baja luminosidad superficial
de la secuencia dE y sólo han sido detectadas en la vecindad de la Vía
Láctea. Sus magnitudes absolutasson
de sólo -8 a -15, sus masas son de aproximadamente a
,
y sus diámetros son de entre 0.1 y 0.5 kpc.
- Las galaxias enanas
compactas azules (BCD) son galaxias
pequeñas inusualmente azules, con índices de color que varían de B-V
= 0 a 0.3. Esto corresponde a estrellas de secuencia principal con
espectros clase A, indicando que estas galaxias están atravesando periodos
particularmente vigorosos de formación estelar. Tienen magnitud absoluta
de -14 a -17, masas del orden de ,
y diámetros de menos de 3 kpc. Como es de esperarse de una formación
de estrellas muy activa, las BCD tienen también gran abundancia de gas,
con
y
constituyendo
aproximadamente del 15% al 20% de la masa total de la galaxia. Tienen
también bajas proporciones masa/luz.
